Stoner met verzending naar Nederland

“Stoner” is een van de belangrijkste Amerikaanse romans van de twintigste eeuw, al verwierf het boek die reputatie pas betrekkelijk laat. Toen John Williams de roman in 1965 publiceerde, bleef hij op de Amerikaanse markt vrijwel onopgemerkt. Pas tien jaar geleden kreeg de roman een tweede leven dankzij Europese uitgaven. De Franse vertaling door de bekende schrijfster Anna Gavalda werd meteen een bestseller, waarna “Stoner” zijn verkoopsucces herhaalde in onder meer Groot-Brittannië, Nederland, Duitsland en Israël, met in totaal een half miljoen verkochte exemplaren. In 2013 was het ook de meest gelezen roman in de Verenigde Staten en kreeg het lof van auteurs als Julian Barnes, Ian McEwan, Bret Easton Elis en Tom Hanks.

De eerste Poolse uitgave van het boek, getiteld “Profesor Stoner”, verscheen in 2014 bij uitgeverij Sonia Draga in de vertaling van Paweł Cichawa.

Over zijn boek zei John Williams: “Ik wist dat ik op de een of andere manier inging tegen de modieuze romans van mijn tijd. Ik wilde een roman schrijven die oprecht zou zijn en niet sensationeel, die de aandacht van de lezer zou vasthouden zonder toevlucht te nemen tot trucs en verzinsels, en die zou ontroeren op hetzelfde niveau als waarop het leven ons ontroert; kortom, ik wilde een roman schrijven die vrijwel volledig verstoken was van symbolen, en dat wilde ik omdat ik ervan overtuigd was dat mensen er niet toe doen omdat ze ergens een symbool van zijn, maar omdat ze mensen zijn.”

Net als “Pani Bovary”, de roman waarnaar John Williams in zijn boek verwijst, vertelt “Stoner” over het lot van een volkomen doorsnee mens, over zijn aspiraties, vergissingen, verliezen en zijn onhandige streven naar geluk. Het ogenschijnlijk onbeduidende verhaal wordt hier een universele vertelling over de manier waarop we zin geven aan ons leven. Het gaat over het gewicht van gevoelens en van werk. Over een cultuur die een verwoestende invloed heeft op liefde, seksualiteit en verlangen. Het late succes van Williams’ roman komt ongetwijfeld voort uit het feit dat ieder van ons kan uitroepen: “Stoner, dat ben ik.” En die identificatie brengt zowel troost als een grenzeloze droefheid.

“Het is gewoon een roman over een man die naar de universiteit ging en leraar werd. Maar het is een van de meest fascinerende boeken die je kunt lezen.”

Tom Hanks

“Het is een echte ‘lezersroman’, want het verhaal benadrukt de waarde van studeren en lezen.”

Julian Barnes

“Een prachtig, droevig, onverbiddelijk overtuigend verhaal over één leven. Het verbaast me dat zo’n voortreffelijke roman zo lang aan de aandacht van het publiek is ontsnapt.”

Ian McEwan

“‘Stoner’ van John Williams is meer dan een grote roman – het is een volmaakte roman, zo goed verteld en zo mooi geschreven, zo diep ontroerend, dat het je de adem beneemt.”

Morris Dickstein, “The New York Times Book Review”

John Edward Williams (1922–1994) – Amerikaans schrijver, dichter, redacteur, essayist en universitair docent. Hij werd geboren en groeide op in een arm boerengezin in het noorden van Texas. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij ruim twee jaar als radiotelegrafist en piloot van een C-47 in China, India en Birma. Dankzij zijn verdiensten aan het front kon hij gaan studeren. Hij studeerde Engels aan de Universiteit van Denver en werd vervolgens promovendus en assistent aan de University of Missouri, bekend uit “Stoner”. Hij hield zich bezig met elizabethaans drama en elizabethaanse poëzie en doceerde tot zijn pensioen creatief schrijven. Hij schreef drie romans: “Butcher’s Crossing”, een soort western, de historische briefroman over de Romeinse keizer “August” (PIW, 2007), waarvoor hij The National Book Award ontving, en de campusroman “Stoner”, die hem internationale, zij het postume, roem bracht.

Williams worstelde met alcoholisme en was bovendien een verstokte roker. Hij overleed aan ademhalingsfalen in zijn huis in Fayetteville in de staat Arkansas. Toen hem in een interview eens werd gevraagd of literatuur moet amuseren, antwoordde hij: “Absoluut. Mijn god, lezen waar je geen plezier aan beleeft, is dwaasheid.”