Włóczędzy met verzending naar België

Op de ochtend van 21 maart 1979 wapperen er aankondigingen aan de palen van het provinciestadje Błotnista Rzeka. Vandaag staat de openbare ontmaskering en terechtstelling gepland van Gu Shan, een jonge contrarevolutionair, onbuigzaam en koppig, dochter van een gerespecteerde leraar.
Haar dood moet een spektakel worden waarin het systeem opnieuw zegeviert over een weerspannig individu. Het leven lijkt zijn gewone gang te gaan... Vanuit de verre hoofdstad bereiken de stad echter geruchten over een omslag aan de politieke top, en in Błotnista Rzeka laait de hoop op rehabilitatie van Shan op. De executie sleept willekeurige inwoners mee in een maalstroom van onverwachte gebeurtenissen, en de democratische gisting beslaat steeds grotere kringen. In een meesterlijk opgebouwde plot leiden ogenschijnlijk onbeduidende gebeurtenissen tot tragische gevolgen. Een kinderlijke grap eindigt in een arrestatie, een jeugdliefde in gevangenschap, een kleinzielige leugen in een doodvonnis. In deze orwelliaanse nachtmerrie is niemand onzichtbaar en niemand onschuldig.
Yiyun Li beschrijft in een sobere stijl, die doet denken aan de geest van het proza van Orhan Pamuk en J.M. Coetzee, het leven op een bijzondere plek en in een tijd van historische omwentelingen. Tegelijkertijd schetst zij een universeel beeld van menselijke zwakte en moed.

Het ontroerende en prachtig geschreven verhaal van Yiyun Li speelt zich af in de late jaren zeventig, toen in China de anticommunistische gisting begon die uiteindelijk uitmondde in het bloedbad op het Plein van de Hemelse Vrede. De gruwel en de absurditeit van het communistische regime toont de auteur door de ogen van de inwoners van het stadje Błotnista Rzeka. Het verhaal begint op de dag dat Shan terechtgesteld moet worden, de dochter van leraar Gu, ooit een fanatieke aanhangster van de culturele revolutie van kameraad Mao, die haar geloof in het systeem heeft verloren. In de gespannen sfeer van de dag van de executie komen herinneringen en oude kwetsuren naar boven, blijken familiebanden die door het regime zijn verwoest broos te zijn, triomfeert het kwaad en lijken kleine blijken van goedheid en moed een wonder. De meesterschap van de auteur zit in het feit dat er in dit aangrijpende verhaal geen eenvoudige scheiding bestaat tussen beulen en slachtoffers, en dat de executie van Shan slechts één van de vele daden van geweld wordt in een verwrongen, ten ondergang gedoemde wereld. Włóczędzy van Yiyun Li is een verhaal over China zonder oriëntalistische exotiek, een verhaal over naamloos onrecht, pijn en de dood van hen voor wie niemand is opgekomen.
Joanna Bator