Die Handlung des Romans spielt zur Zeit des Krieges mit Russland in den Jahren 1904–1905. Erzähler ist ein Kater, der bei einem Lehrer namens Kuschami lebt. Doch nicht die Ereignisse aus dem Leben des Erzählers bestimmen den Fortgang der Handlung und den Wert des Werkes, sondern vor allem die scharfsinnigen, mit einer Prise Humor dargebotenen Beobachtungen des gesellschaftlichen und sittlichen Lebens der japanischen Mittelschicht. Das Buch erfreute sich bei den Lesern außerordentlicher Beliebtheit und zählt zu den besten Romanen von Natsume Soseki.