De roman speelt zich af tijdens de oorlog met Rusland in de jaren 1904-1905. De verteller is een kat die woont bij een leraar genaamd Kuschami. Maar het is niet de gebeurtenissen uit het leven van de verteller die het verloop van het verhaal en de waarde van het werk bepalen, maar vooral de scherpzinnige, met een flinke dosis humor weergegeven observaties van het maatschappelijke leven en de zeden van de Japanse middenklasse. Het boek was enorm populair bij lezers en wordt gerekend tot de beste romans van Natsume Soseki.