In het boek behandelt Fromm het thema geweld, het zeer breed opgevatte narcisme - zowel het individuele als het collectieve -, necrofiele tendensen die worden opgevat als een streven naar chaos, vernietiging en dood, en ook de oriëntatie die hij incestueuze symbiose noemt. Maar het belangrijkste is dat hij ook wegen aanwijst om deze aspecten van de menselijke psyche te overwinnen of in elk geval tot een minimum te beperken.