In diesem Buch befasst sich Fromm mit dem Thema Gewalt, mit dem Narzissmus in einem sehr weit gefassten Sinn – sowohl dem individuellen als auch dem kollektiven –, mit nekrophilen Tendenzen, verstanden als Streben nach Chaos, Zerstörung und Tod, sowie mit einer Orientierung, die er als inzestuöse Symbiose bezeichnet. Vor allem aber zeigt er auch Auswege auf, oder zumindest Wege, diese Aspekte der menschlichen Psyche abzumildern.