De wereldberoemde Engelse schrijver John Ronald Reuel Tolkien (1892–1973) was hoogleraar Engelse taalkunde aan de universiteit van Leeds en hoogleraar middeleeuwse letterkunde in Oxford, en een kenner van de literatuur en taal van het Oudengels, het Oudnoords, het Oudgermaans en het Gotisch. Als romanschrijver werd hij pas in 1937 bekend, toen hij Hobbit publiceerde, dat hem wereldwijde faam bezorgde. Alleen al in Engeland verschenen er tientallen drukken van dit boek. Aangemoedigd door het succes en door de verzoeken van betoverde lezers keerde Tolkien terug naar het verhaal van Bilbo Baggins en schreef hij de trilogie Władca Pierścieni, het vervolg op Hobbit. Zowel Hobbit als Władca Pierścieni ontstonden onder invloed van de Scandinavische mythen en Oudengelse legenden die de auteur goed kende, vol tovenaars, draken en voorwerpen met bovennatuurlijke krachten. De fantastische, tot in de kleinste details doordachte wereld van de romans blijft generatie na generatie lezers betoveren.