Gilead mit Versand in die Schweiz

Schon ab der ersten Seite dieses Romans fesselt die Stimme von Pastor John Ames mit dem Bericht über sein Leben – und über das Leben seines Vaters und seines Großvaters.

Im Jahr 1956 ist Ames siebenundsiebzig Jahre alt, seine Gesundheit lässt nach, er hat eine viel jüngere Frau und einen sechsjährigen Sohn. Als Pastor in einer Kleinstadt in Iowa, wo er sein ganzes Leben verbracht hat, hat er ganze Bände von Predigten und Gebeten geschrieben, „in dem Bemühen, die Wahrheit zu sagen“. Doch gerade in dieser hypnotischen Erzählung – verfasst in Form eines Briefes an den kleinen Sohn, der ihn lesen soll, wenn er erwachsen ist – gewinnen seine Betrachtungen über die Schöpfung und das Dasein ihren vollen Glanz. Ames beschreibt genau die harten Bedingungen der Prärie des Mittleren Westens und der allmählich aussterbenden Kleinstädte, die Spanische Grippe und zwei Weltkriege. Er erzählt vom Tod seiner ersten Frau und seines Kindes, von langen, in Einsamkeit verbrachten Jahren, in denen er versuchte, in seinem Leben sowohl dem Erbe seines impulsiven Großvaters gerecht zu werden, eines Mannes, den Visionen von Christus heimsuchten und der in Kansas zu einer umstrittenen Gestalt des Abolitionismus wurde, als auch dem bitteren Pazifismus seines eigenen Vaters. Beim Schreiben muss sich Ames einem seiner schwierigsten und seit Jahren andauernden Probleme persönlicher Abneigung stellen, als John Ames Boughton (sein Namensvetter und der Sohn seines engsten Freundes) in seine Heimatstadt zurückkehrt und die Ereignisse einer grausamen Vergangenheit und einer ungewissen Zukunft mitbringt. Beim Versuch zu verstehen und zu vergeben, stellt Ames fest, dass er sich mit dem Problem auseinandersetzen muss, sich selbst vollständig zu verstehen – und mit dem Wert der Reflexion über das eigene Leben.