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DAS BUCH, DAS 2025 DEN BOOKER PRIZE GEWANN

Der jugendliche István lebt mit seiner Mutter in einer engen Wohnung in einem Plattenbau im postkommunistischen Ungarn. Schüchtern und neu in der Stadt, findet er keinen Anschluss an den Lebensstil seiner Klassenkameraden, kommt mit Mädchen nicht zurecht und bleibt ein Außenseiter. Durch eine unglückliche Verkettung von Umständen wird er in eine Reihe von Ereignissen hineingezogen, die ihn seinen Altersgenossen, seiner Mutter und sich selbst fremd werden lassen.

Einige Zeit später verlässt István Ungarn auf der Suche nach einer besseren Zukunft. Dank des guten Willens – oder vielleicht eher des Egoismus – fremder Menschen findet er zu neuem Leben und folgt einer holprigen, aber aufsteigenden Bahn, die ihn von seiner Kindheit und dem Ereignis, das sie jäh beendete, immer weiter entfernt. Es geht ihm besser, als er es sich je hätte vorstellen können.

In einer Folge intimer Momente aus mehreren Jahrzehnten im Leben seines Helden erzählt der Autor die Geschichte eines Mannes, der mit sich selbst im Konflikt steht – entfremdet von einem Leben, über das er keine Kontrolle hat, und unpassend für die Rollen, die er spielen muss. Das Gespenst der vergangenen Tragödie folgt ihm wie ein Schatten, die Belanglosigkeit seines eigenen Lebens und die Eintönigkeit des Alltags quälen ihn, und so lebt István in ständiger innerer Anspannung, im Unfrieden mit sich selbst.

„Erstaunlich … Manchmal achte ich beim Lesen unter anderem darauf, auf welche Weise ein Autor dem Roman eine neue Dimension verliehen hat. Für mich ist dieser Roman [etwas Neues] … Außergewöhnlich.“
Zadie Smith

„Szalays kühler, distanzierter Roman erzählt die Geschichte eines einsamen jungen Mannes, der bei seiner Mutter in Ungarn aufwächst. Eines der zentralen Themen des Romans ist männliche Entfremdung: Selbst als der Held den sicheren und bequemen Status eines Angehörigen der privilegierten Klasse erreicht, fühlt er sich wie ein Beobachter seines eigenen Lebens, betrachtet es mit der Distanz eines Menschen, der ein Trauma erlebt hat und den Alltag wie durch eine Glasscheibe sieht. Dennoch lässt Szalay uns seine ungezügelte Sehnsucht nach Sinn und Verbundenheit spüren.“
„The New York Times Book Review“

„Hypnotisch … Wir werden Zeugen, wie István sich durch die Welt bewegt wie ein halbwildes Tier, hilflos gegenüber seinen Instinkten, furchterregend und seltsam bemitleidenswert … Herr Szalay betrachtet diese Begierden mit kühlem Blick und garantiert uns Lesern nicht, dass wir uns mit dem, was wir sehen, wohlfühlen werden.“
„The Wall Street Journal“

„Ein unvergessliches Porträt männlicher Entfremdung.“
„People“