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Jüngers wichtigstes theoretisches Werk – prophetisch und bahnbrechend. Seine Echos lassen sich bei Heidegger, Deleuze, Baudrillard oder Virilio, Theoretikern der Massengesellschaft, wiederfinden. Die Lektüre ermöglicht die Begegnung mit dem außergewöhnlichen Stil des Autors in einer Abhandlung, die strenger Disziplin und dem Prinzip der Konsequenz unterliegt, dabei aber begrifflich äußerst originell ist (zu den charakteristischen Begriffen, die er einführt, gehören etwa die „elementare Sphäre“ oder die „totale Mobilmachung“).

Das Buch bietet eine umfassende Theorie der Moderne. Es durchdringt faszinierende Felder der Sozialontologie, der Technikphilosophie, der politischen Geschichte und der Anthropologie der Moderne.

Unmittelbare Inspiration des Werks waren der Erste Weltkrieg und seine Folgen. Jünger sagte bereits 1932 den Untergang der bürgerlichen Gesellschaft voraus.

Der titelgebende Arbeiter ist eine aktive Kraft und die Verkörperung des wichtigsten Merkmals der neuen Epoche, in der der „totale Primat der Arbeit“ herrschen wird. Der konservative Jünger entwickelte hier paradoxerweise die Theorie von Marx weiter. Alles wird zu einer Form der Arbeit: Krieg, Erholung, Erkenntnis. Der Autor zeigte zudem das Ende der Epoche des Individuums und der Masse – zweier Phänomene, die seiner Ansicht nach eher die klassische Gesellschaft des 19. Jahrhunderts als die heutige Welt kennzeichnen.