Głównym wątkiem powieści jest miłość Winicjusza i Ligii. Ich uczucie jest jednak bardzo trudne, ponieważ przynależą oni do dwóch diametralnie odmiennych światów. Winicjusz to rzymski patrycjusz, a Ligia jest zakładniczką, córką króla Ligów i chrześcijanką. Miłość prowadzi ich oboje do czynów niezwykle heroicznych; Winicjusz w imię tego uczucia przyjmuje chrzest i uwalnia Ligię z niewoli rzymskiej.