Beschrijving
Een verhaal met autobiografische elementen over een bijzonder meisje, dat haar uitzonderlijkheid, gevoeligheid en intelligentie moet bekopen met een tragisch conflict met haar omgeving: de puriteinse gemeenschap van een provinciestadje.
Door de meeste critici werd de roman beschouwd als een van de grootste prestaties van George Elliot, in het bijzonder vanwege het schitterende beeld van de Engelse provincie in de 19e eeuw.
Madzia en Tomek Tulliver wonen met hun ouders in de molen van Dorlcote, die al vijf generaties in handen van hun familie is. De broer en zus verschillen sterk van elkaar, zowel qua uiterlijk en karakter als qua voorkeuren. De levendige, intelligente en emotionele Madzia is een bron van zorg voor haar moeder. Het ongewone uiterlijk en de intelligentie van het meisje zorgen al in haar kindertijd voor voortdurende conflicten met haar omgeving. Haar enige steun is haar vader en haar liefhebbende, maar zeer veeleisende broer, die haar totaal niet begrijpt.
Het faillissement van de vader, de molenaar, zet het gezin voor een zware beproeving. Tomek moet aan het werk om de schulden af te betalen. Zijn zus, verloren in de nieuwe situatie, komt onder de hoede van een rijke nicht met de beste bedoelingen. Madzia's schoonheid levert haar bewonderaars op, maar de edele keuzes van het meisje vinden geen begrip bij haar omgeving. Het conflict met haar broer wordt het moeilijkst.