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Auf den Trümmern der UdSSR entsteht ein neuer Staat. Die ehemaligen Sowjetrepubliken bilden die Zentralasiatische Föderation, an deren Spitze Premierministerin Irina Zowastina steht, eine durchtriebene Despotin, Liebhaberin blutigen Sports und der Geschichte des antiken Griechenlands. Der Föderation, die von der Venezianischen Liga, einer geheimnisvollen und mächtigen Vereinigung, unterstützt wird, gelingt es, ein erschreckendes Arsenal biologischer Waffen anzuhäufen. Zowastina kann jederzeit beschließen, die Bevölkerung eines anderen Landes zu dezimieren, doch es hält sie zurück, dass ihr das Gegenmittel fehlt, das ihre eigene Sicherheit gewährleisten würde.
Das Geheimnis dieses wundersamen Heiltranks wird von einem antiken Rätsel gehütet. Seine Lösung liegt zusammen mit den mumifizierten Überresten Alexanders des Großen verborgen.
Die Suche wird ihr jedoch Cotton Malone erschweren, ein ehemaliger Agent des US-Justizministeriums und heutiger Antiquar. Um das Rätsel zu lösen, scheut er nicht davor zurück, an die Küste Dänemarks, ins historische Venedig und sogar in die abgelegenen Berge des Pamirs in Zentralasien zu reisen. Er ist sich nämlich bewusst, dass die Entdeckung des Geheimnisses Millionen von Menschen den Untergang oder die Rettung bringen kann, je nachdem, wer das verschollene Grab Alexanders des Großen als Erster findet.